Диодът е дву{0}}терминално устройство, съставено от полупроводник тип ap- (легиран с тривалентен бор) и полупроводник тип n- (легиран с петвалентен фосфор), свързани чрез преход ap-n. Неговата основна характеристика е еднопосочна проводимост. По време на образуването на p-n преход възниква дифузия поради разликата в концентрацията на носители, създавайки вътрешно електрическо поле, насочено от n-областта към p-областта. Когато дифузията и дрейфът достигнат динамично равновесие, изчерпаният слой е в стабилно състояние. При преднапрегнатост приложеното напрежение отслабва вътрешното електрическо поле; след като праговото напрежение бъде превишено (приблизително 0,5 V за силициеви диоди), възниква проводимост, образувайки постоянен ток. При обратно отклонение електрическите полета се наслагват, за да образуват малък ток на насищане; прекомерното напрежение може да предизвика лавинообразен срив или срив на Ценер.
Диодите се класифицират по материал на германиеви диоди и силициеви диоди, а по структура на точков-контакт, повърхностен-контакт и планарни типове. Точковите-контактни диоди са подходящи за високо-честотно откриване, повърхностните-контактни диоди се използват за силно-изправяне на ток, а планарните диоди се използват най-вече в комутационни и високо-честотни вериги. Приложенията включват коригиране, ограничаване и откриване. Поради малкия си размер и бърза реакция, светодиодите-се използват в устройствата за показване. Техният спад на напрежението в права посока варира между 1,8 и 3,2 V в зависимост от цвета на излъчваната светлина.
